อันตรายของซัลเฟตต่อมนุษย์

ความเข้มข้นของซัลเฟตในน้ำธรรมชาติแตกต่างกันมาก ตั้งแต่ไม่กี่มิลลิกรัมต่อลิตรไปจนถึงหลายพันมิลลิกรัมต่อลิตร (ในน้ำทะเล)
ซัลเฟตมักพบในน้ำดื่ม แหล่งหลักคือซัลเฟตของแร่ธาตุที่ก่อตัว ส่วนใหญ่อยู่ในรูปของแคลเซียมซัลเฟตและแมกนีเซียมซัลเฟต การละลายของยิปซัมและตะกอนซัลเฟตอื่นๆ การรุกล้ำของน้ำทะเล ซัลไฟต์และไทโอซัลเฟต การเกิดออกซิเดชันของซัลเฟตในน้ำใต้ดินที่มีการเติมอากาศอย่างเต็มที่ รวมถึงน้ำเสียในครัวเรือน ปุ๋ยเคมี น้ำความร้อนใต้พิภพที่มีกำมะถัน น้ำเสียจากการทำเหมือง การฟอกหนัง การผลิตกระดาษ น้ำเสียจากอุตสาหกรรมที่ใช้ซัลเฟตหรือกรดซัลฟิวริก เป็นต้น อาจทำให้มีซัลเฟตในน้ำดื่มได้ ปริมาณซัลเฟตเพิ่มขึ้น
ผลทางสรีรวิทยาที่สำคัญที่สุดหลังจากกินซัลเฟตในปริมาณมาก ได้แก่ อาการท้องเสีย ภาวะขาดน้ำ และความผิดปกติของระบบทางเดินอาหาร ผู้คนมักใช้น้ำที่มีแมกนีเซียมซัลเฟตเกิน 600 มก./ล. เป็นยาระบาย เมื่อความเข้มข้นของแคลเซียมซัลเฟตและแมกนีเซียมซัลเฟตในน้ำถึง 1,000 มก./ล. และ 850 มก./ล. ตามลำดับ ผู้ตอบแบบสอบถามร้อยละ 50 คิดว่ารสชาติของน้ำไม่น่ารับประทานและยอมรับไม่ได้